Fête de la Vierge

Chaque année, pendant une semaine au début du mois septembre, les îles Testigos sont le théâtre d'un pèlerinage religieux qui rassemble des centaines de personnes, venues par ferveur, ou pour faire la fête.  Venues de Pampatar, Margharita et parfois plus loin, les pinetas surchargées et sur-motorisées ont parcouru près de cent kilomètres pour venir aux Testigos.  Pendant une semaine, les pèlerins et autres fêtards, camperont dans des conditions précaires, allégées par une consommation effrénée de Polar (la bière locale).  
Des petites pinetas "de sport", conduites par des adolescents font la course en slalomant autour des baigneurs et des voiliers au mouillage.  A l'instar des mobylettes ou scooters, leurs pinetas semblent être l'expression relativement phallique de leur virilité naissante.  Dans tous les cas, c'est très bruyant et très dangereux.
Deux jours après notre arrivée, une catastrophe est annoncée: trois pinetas, remplies de 30 hommes, femmes et enfants, parties en pleine nuit de Margarita, ne sont pas arrivées aux Testigos, vraisemblablement surprises par cette houle exceptionnelle venue de l'ouest.

Les craintes qu'elles se soient retournées sont réelles, des recherches sont entamées immédiatement par une armada d'embarcations.
L’évènement, à quelques jours des élections législatives, rencontre un écho considérable dans la presse et les médias.  Les autorités envoient marine de guerre et hélicoptères pour tenter de les retrouver.
Les veillées de prière à la Vierge des Testigos n'auront pas été vaines, les Pinetas, alors que les recherches allaient être abandonnées, ont été localisées en plein milieu de la mer des Caraïbes (à proximité de Blanquilla pour les deux premières, de Trinidad pour la dernière),  à plus de cent kilomètres de leur destination initiale.
Ces bateaux ne sont pas équipés: ni électronique, pas même un compas ou une boussole.  Juste l'essence nécessaire pour traverser et la bière Polar dans les glacières. Perdus pendant 3 jours, trompés par la houle qu'ils ont suivie alors qu'elle avait totalement changé de direction, rapidement tombés en panne d'essence, il n'ont dû leur salut qu'aux bières qu'ils avaient emportées et dont même les nourrissons ont pu se gaver.
L'histoire ne se termine pas totalement bien: un hélico spécialement affrété par les secours s'est abîmé contre un bateau de recherche océanique, découpant (dixit les tabloïds vénézueliens) sa proue avec ses pales, et en morceaux les marins qui s'y reposaient.  Résultat: deux morts et plusieurs amputés.